Многогодишни, двугодишни или едногодишни тревисти растения. Листата са тройни, т. е. всеки лист се състои от три листчета; отделните листчета са с елиптична до овална форма. Листата върху стъблото са разположени последователно, горните често почти срещуположни, с добре развити ципести или тревисти прилистници сраснали с листната дръжка. Цветовете са събрани в сферични, яйцевидни или цилиндрични главички. Чашката с 5 зъбчета; венчето при узряване на плодовете обикновено не опадва, а остава закрепено за тях, но има и изключения. Плодът е боб, по-къс от чашката или равен на нея, прав, на върха с право или извито шипче1, 2.
Латинското наименование на рода се произнася "трифолиум", което значи "трилистен" - идващо от тройните листа характерни за рода.
Свети Патрик, просветителят на Ирландия, е обяснявал на ирландците догмата за Света Троица чрез лист от Детелина - както листът на Детелината се състои от три еднакви листчета, но същевременно е един лист, така и Света Троица е един Бог в три лица3.
Видовете от род Детелина са едни от най-добрите фуражни и медоносни растения, богати на белтъчини и витамини4, някои имат и висока декоративна стойност.
Родът на детелините е сред най-богатите на видове в България - установени са около 60 естествено разпространени вида. От тях 7 са включени в Приложение № 2А на Закона за биологичното разнообразие.
Често в България с името "детелина" погрешно се наричат и растенията от род Киселиче (Oxalis), които са от друго семейство.
Алпийска детелина - Trifolium alpestre
Балканска детелина - Trifolium trichopterum
Бледожълта детелина - Trifolium ochroleucon
Веленовскиева детелина - Trifolium velenovskyi
Далматинска детелина - Trifolium dalmaticum
Изправена детелина - Trifolium strictum
Инкарнатна детелина - Trifolium incarnatum
Кестенява детелина - Trifolium spadiceum
Междинна детелина - Trifolium medium
Мишелианова детелина - Trifolium michelianum
Панонска детелина - Trifolium pannonicum
Плевелна детелина - Trifolium arvense
Пурпурна детелина - Trifolium purpureum
Пълзяща детелина - Trifolium repens
Рилска детелина - Trifolium orbelicum
Червена детелина - Trifolium pratense
1 Стоянов Н. & Стефанов Б. 1948. Флора на България.
2 Кожухаров, Ст. 1976. В: Флора на Н. Р. България, том VІ, издателство на БАН. София.
3 К. Методиев.
4 Кожухаров, Ст. 1976. Пос. източник.