Двугодишни, по-рядко многогодишни или едногодишни растения. Кошничките едри или средно големи. Обвивката образувана от керемидообразно наредени листчета, от които външните са бодливи, а вътрешните са ципести и обагрени. Цветното легло е покрито с четинки. Всичките цветове са двуполови, с тръбесто венче. Тичинковите дръжки влакнести. Прашниците при основата с шиловидни израстъци. Стълбчето само на върха си плитко разсечени на две части. Плодовете отстрани сплеснати, без изпъкнали ребра. Хвърчилката образувана от многобройни назъбени власинки, при основата си съединени в пръстен, който лесно се отделя от плода1.
За разпознаването на видовете от род Магарешки бодил от другите бодливи растения, моля посетете страницата Разпознаване на видовете бодили от семейство Сложноцветни в България.
В България са установени около 14 вида2.
Бял магарешки бодил - Carduus candicans
Дребноглав магарешки бодил - Carduus pycnocephalus
Кернеров магарешки бодил - Carduus kerneri
Къдрав магарешки бодил - Carduus crispus
Маскиран магарешки бодил - Carduus personata
Наведен магарешки бодил - Carduus nutans
Обикновен магарешки бодил - Carduus acanthoides
Родопски магарешки бодил - Carduus rhodopaeus
1 Стоянов Н. & Б. Стефанов. 1948. Флора на България, София.
2 Делипавлов & кол. 2003. Определител на растенията в България. Аграрен университет. Пловдив.