Дървета или храсти. Плодниковите цветове с 5-делни покривни люспи, които след оплождане не опадват, а заедно с оста на съцветието вдървеняват, покриват плодовете (орехчетата), при което съплодието наподобява шишарка [Делипавлов & кол., 2003].
В България естествено разпространени са 3 вида.
Латинското наименование на рода се произнася "алнус".
Планинска елша - Alnus viridis