Плаващи във водата нежни папратови растения с тънко слабо разклонено стъбло, но без корен. Нееднаквоспорови – макроспорите и микроспорите поотделно включени в макро- и микроспорангии, а те, пак поотделно, във вместилища, наречени спорокарпии. При поникване от макроспорите се получават женски, а от микроспорите мъжки протали1.
В България са установени 2 рода. Един вид от семейството е защитен от Закона за биологичното разнообразие.
1 Йорданов, Д. (ред.). 1963. Флора на Народна Република България, том І. Изд. на БАН, София.