Храсти или ниски дървета. Стъблата със зелени, фотосинтезиращи разклонения. Листата са люсповидни, неразвити, разположени срещуположно. Предимно двудомни видове. Съдържат алкалоидите ефедрин, норефедрин, псевдоефедрин и др.
В България са установени два вида, като и двата са защитени от Закона за биологичното разнообразие.
Обикновена ефедра - Ephedra distachya